Эти колючие обитатели скалистых холмов, простирающихся в южной и центральной части африканского континента, считаются самыми крупными грызунами Африки и самыми большими дикобразами в мире.

Внешне африканские дикобразы (лат. Hystrix africaeaustralis) очень похожи на своих близких родственников,хохлатых дикобразов, но перепутать их невозможно. У более массивного африканского дикобраза имеется «ирокез» из коротких белых иголок, расположенный в районе крестца.

Все туловище африканского дикобраза покрыто острыми колючками разной длины, размеры некоторых могут превышать длину самого дикобраза. Эти иглы – мощное оружие против хищников, однако вопреки распространенному мнению, африканские дикобразы не имеют привычки метать иглы в обидчиков, а придерживаются совсем другой тактики.

Защищаясь, дикобраз поднимает иголки вверх, пытаясь напугать противника зловещим видом, и одновременно трясет хвостом – здесь расположены полые иглы, издающие при трении грохочущие звуки. Если это не помогает, животное начинает бегать вокруг хищника, стараясь измотать его и по возможности уколоть острой колючкой. Иглы при этом обламываются, но так же легко на их месте вырастают новые.

Африканский дикобраз – верный спутник для своего партнера, которого он выбирает один раз и на всю жизнь. Живут дикобразы семьями в пещерах или норах длиной до 20 метров, которые они выкапывают своими силами на глубине около двух метров. Здесь же на свет появляются детеныши, которым родители заранее строят мягкое гнездышко из травы. Малыши, покрытые мягкими иголками, рождаются с августа по март – в это время без труда можно запастись кореньями, фруктами и семенами.