Иногда огромную и почти безжизненную пустыню Сахару называют морем — морем песка, где ветер создает причудливые волны из песчаных дюн. И среди этих волн плавают удивительные песчаные рыбы.

Аптечный или обыкновенный сцинк (лат. Scincus scincus) обладает уникальной способностью «плавать» в песке, за что его и прозвали песчаной рыбой. Эта небольшая ящерица длиной 20 см может развивать скорость до 15 м/с. При этом чешуйки, которыми покрыто ее тело, настолько гладкие и прочные, что острые песчинки мягко скользят по ним, не нанося никакого ущерба.

Сцинк чувствует себя в песке, словно рыба в воде — даже движения, при помощи которых он прокладывает себе путь, чем-то напоминают подводные движения рыбы. Ученые предполагают, что концы его чешуек снабжены положительно заряженными мини-иголочками, что помогает расталкивать в стороны отрицательно заряженный песок.

Внешне аптечный сцинк немного похож на крокодильчика — недаром древние арабы считали, что он рождается от крокодилов, когда те оставляют свое потомство на суше. У него плотное тело с короткими конечностями, каждая из которых имеет по пять пальцев разной длины. Хвост конической формы. Поперек туловища проходит несколько темно-бурых полос. Живот жемчужно-белый с блестящим отливом.

Голова клиновидная, верхняя челюсть немного выступает над нижней, что позволяет ящерице плотно смыкать ее при передвижении в песке и при этом иметь возможность быстро открывать рот при встрече с добычей. Интересно, что под землей глаза и носовые проходы закрываются, поэтому песок не может причинить им вред.

Питается аптечный сцинк личинками жуков и самими жуками, муравьями, пауками, многоножками, мокрицами и саранчой. Не боится он и скорпионов: главное, правильно схватить ядовитое насекомое, а тогда уже его жало не причинит никакого вреда. При случае охотно ест цветы, листья растений или стручки с семенами. Конечно, такие «деликатесы» попадаются ему нечасто.

Бегает очень быстро, но при опасности старается не убежать, а закопаться. При этом он на мгновение взмывает в воздух, чтобы затем нырнуть в песок и погрузиться в него на несколько метров. Его врагами считаются серые вараны и ужи.

Активен ночью, днем любит погреться на солнышке. Чаще всего его можно увидеть у корней деревьев, возле изгородей и в маленьких песочных бугорках. Если окружающая температура падает до 18 градусов, сцинк моментально впадает в оцепенение. В холодное время года прячется в норы или забирается в подземные ходы, чтобы переждать там зимнюю спячку.

Аптечный сцинк встречается в северной части Африки и в Саудовской Аравии. Вид назван «аптечным» из-за лечебных свойств, которые ему приписывали в древние времена. Местные жители ловили ящериц и использовали их мясо для лечения самых разных болезней. Кроме того, его сушили, измельчали, смешивали с травами и использовали в качестве афродизиака.

Ценными считались и внутренние органы рептилии: они были нужны для лечения женской репродуктивной системы. Забавно, но даже помет обыкновенного сцинка нашел свое применение — модницы покупали его у аптекарей как косметическое средство для удаления пятен, веснушек и морщин.