Своей наводящей страх внешностью, ядовитым укусом и почти до совершенства отточенными навыками охотника, архидовые (лат. Archaeidae) пауки полностью соответствуют своему названию – пауки-убийцы.

Их необычный вид наглядно иллюстрирует мощь эволюции. Тело каждого паука состоит из двух частей – брюшка и головогруди, включающую также глаза, рот, челюсти и ноги. У большинства пауков головогрудь имеет округлую форму, у архидовых же она вытянутая, как бы состоящая из головы и шеи. Эта особенность делает архидовых пауков похожими на пеликанов, и неслучайно в Австралии они широко известны как «пеликановые пауки».

Эти маленькие существа, вырастающие в длину от 2 до 8 миллиметров, заставляют трепетать всех своих восьминогих собратьев. Чтобы заманить будущую жертву, архидовый паук дергает за нити паутины, заставляя ее хозяина думать, что в сети попалось насекомое.

Ничего не подозревающий паук бросается к добыче и сам оказывается в ловушке. Коварный охотник хватает его длинными челюстями, снабженными острыми ядовитыми клыками.

Чтобы гигантские челюсти не волочились по земле, пеликановые пауки отрастили длинную шею, которая позволяет им атаковать с большого расстояния. Некоторые виды пауков-убийц могут вращать своими хелицерами асинхронно и под углом 90 градусов.

Когда-то архидовые пауки были широко распространены по всей планете, но сегодня их можно встретить только в Австралии, Южной Африке и на Мадагаскаре.

В 2006 году ученые из Калифорнии открыли еще девять видов, живущих на Мадагаскаре, тем самым удвоив число известных видов.