Белый или полярный медведь — и то и другое название этого животного произошло не случайно – он живет в Арктике за полярным кругом и шерсть медведя действительно белого цвета. У белого медведя есть все необходимое для того чтобы нормально себя чувствовать в суровых условиях Арктики. Слой подкожного жира составляет толщину до 10 см. Но даже не это главное. Волоски шерстяного покрова белого медведя внутри полые, т.е. заполнены воздухом, что в разы увеличивает теплоизоляцию.Как вы думаете, какой самый большой наземный хищник? Ну, конечно же, это белый медведь или другое его название полярный медведь. 

Такое строение шерсти имеют и другие животные, например, олени, но у белого медведя оно особенное. Представьте себе, это животное невидимо для инфракрасной съемки (тепло тела не проникает наружу шерстяного покрова). Даже ступни белого медведя покрыты шерстью. Кстати сказать, между пальцами этого медведя имеются перепонки. Благодаря такой прекрасной защите от холода и качествам хорошего пловца белый медведь без труда проплывает 80 км в ледяной воде.

Вес белого медведя может достигать 1 тонны, хотя обычно самец весит400-450 кг и длину до 3х метров, самки мельче – 250-300 кг. Излюбленная пища полярного медведя – это тюлени. В среднем каждый медведь их съедает около 50 штук в год. Охотиться на этих животных, однако, не так и просто. Во-первых, состояние льдов в Арктике не стабильно и поэтому белому медведю приходится за сезон пройти не одну тысячу километров в поисках лежбищ тюленей. Во-вторых, тюленя поймать не так просто. В воде белый медведь навряд ли сможет его догнать и убить. Медведю приходится часами подкарауливать тюленя у лунки, пока тот не вынырнет глотнуть воздуха. В этот момент белый медведь должен изловчиться и ударить тюленя лапой по голове, чтобы оглушить, а затем выбросить его на лед. Кроме как тюленем белый медведь не откажется полакомиться и нерпой. Охота на нее происходит примерно по тому же сценарию. Интересно то, что в первую очередь белый медведь съедает не мясо, как это делают другие хищники, а сало и шкуру убитого животного. И уж только после того как шкура и сало будут съедены, а голод останется белый медведь может съесть какую то часть мяса. Впрочем, в худые времена медведи не брезгуют и падалью. Летом, когда белые медведи перебираются на сушу, они и вообще становятся вегетарианцами, продолжительное время, питаясь только ягодами.

Время гона у белых медведей с марта по июнь. Во время течки за одной медведицей может следовать до 7 самцов, но чаще 3-4. Беременность у белых медведей длится 230-250 дней и совпадает с периодом спячки.

Медведица приводит потомство раз в 3 года (1-3 детеныша). Происходит это в заметенной снегом берлоге, причем медвежата рождаются, совсем крошечные весом около 750 грамм. Первые 2-3 месяца детеныши белого медведя питаются только молоком матери, а медведица в это время полностью голодает. За этот период малыши увеличивают свой вес в 4-5 раз, а мамаша теряет до 100 кг. И только после этого семья белых медведей покидает берлогу. Для медвежат начинается период освоения и обучения премудростям жизни, полный опасностей и неожиданностей, который длится около полутора лет. Всего за свою жизнь самка белого медведя приводит 10-15 детенышей. Как видите, большой рождаемостью белые медведи похвастаться не могут. На поголовье белых медведей отрицательно сказывается и глобальное потепление, из-за которого сокращается продолжительность «сезона охоты». Но самую большую опасность для популяции белых медведей, впрочем, как и для остальных диких животных, представляет собой человек. С одной стороны мы занесли белого медведя в Красную книгу России, а с другой стороны браконьеры отстреливают каждый год 150-200 особей.

И хотя на сегодняшний день популяция белых медведей считается стабильной, если мы люди не изменим свое отношение к природе, то может статься непоправимое, и самым большим сухопутным хищником планеты будет называться другое животное. А белого медведя наши потомки будут рассматривать на фотографиях из далекого прошлого.