Вот, казалось бы: что может быть проще, чем отличить червя от рептилии? Ошибаетесь. Есть среди пресмыкающихся удивительный вид под названием бурая двуходка или пепельный бланус (лат. Blanus cinereus), который поразительно похож на земляного червя.

На самом же деле это безногая рептилия небольшого размера из семейства амфисбеновых. Взрослые особи едва достигают 10-20 см длину. У них маленькая заостренная голова, цилиндрическое тело и хвост с тупым концом. Все тело пепельного блануса покрыто жесткой кожей, которая разделена на прямоугольные поля продольными и кольцевыми бороздками и по внешнему виду напоминает чешую.

Любопытно, что в отличие от змеиных родственников амфисбен, у которых развито только правое легкое, у бурыхдвуходок развито левое. С чем связана подобная особенность, ответить сложно. Кроме того, отличить пепельногоблануса от маленькой змейки можно и по глазам: как известно, у всех змей глаза хорошо развиты и заметны, не зря же многие так боятся знаменитого змеиного взгляда!

А вот у бурых двуходок глаза спрятаны под кожей и увидеть их можно только в виде небольших темных пятнышек. Это с одной стороны бережет их от попадания твердых частичек почвы, а с другой — позволяет отличать свет от тьмы и разбирать очертания крупных предметов, но не более того. Зато органы осязания, обоняния и вкуса у них прекрасно развиты и помогают найти добычу даже под приличным слоем земли.

Живут бурые двуходки в подземных тоннелях, выползая на поверхность только после дождя или во время обработки земли и повреждения вырытых ими ходов. Они особенно хорошо себя чувствуют в песчаных или перегнойных почвах, а также в лесах. Это единственный представитель семейства, который встречается в Европе. Ареал пепельного блануса включает Испанию, Португалию и северо-западную Африку.

Питаются эти необычные рептилии червями, муравьями, многоножками и другими беспозвоночными. Именно поэтому часто их можно найти в муравейниках, куда бурые двуходки с удовольствием заглядывают на обед.

Интересно, что пепельный бланус может ползти как вперед, так и назад. Это умение очень выручает в узких подземных проходах, в которых просто негде развернуться. При передвижении у двуходок вдоль всего тела пробегают довольно отчетливые волны, которые образованы при помощи быстрых движений сходящихся и расходящихся туловищных колец.

Со стороны может даже показаться, что тело блануса то уменьшается, то увеличивается в размерах, как это происходит у дождевого червя. Однако у бурых двуходок все устроено гораздо сложнее: их кожа неплотно прилегает к телу, больше напоминая подвижный кожаный мешок. Именно она способна собираться в складки по линиям колец и помогать рептилии двигаться в любом направлении. Если бурые двуходки оказываются на поверхности, то они могут передвигаться как обычные змеи, изгибая тело в разные стороны.

Пепельный бланус — яйцекладущий вид. Самка откладывает от двух до шести круглых яиц с тонкой, полупрозрачной оболочкой. Кладку устраивает в гнездах муравьев и охраняет ее до появления потомства.