В американском зоопарке Maryland Zoo (Балтимор) появились новые обитатели – детеныши чернохвостой луговой собачки. Как сообщает персонал зоопарка, крошечные малыши только недавно стали выходить из своей норы, они очень милы и довольно активны.

Чернохвостые луговые собачки (Cynomys ludovicianus) — типичные представители животного мира прерии, вид из рода луговых собачек семейства беличьи.

Неуклюжее тело с коротким хвостом и ногами придает им вид, напоминающий сурков, чьими ближайшими родственниками они собственно и являются. Обитают в центральных и южных районах Северной Америки на пустынно-степных и степных равнинах. Также их можно встретить в горных районах (на высоте около 3200 км над уровнем моря).

Луговые собачки социальные животные: живут большими семейными группами, образуя колонии. В семьях этих зверьков поддерживаются постоянные и тесные отношения. В зимний период белохвостые луговые собачки впадают в спячку или же ведут менее активный образ жизни, а чернохвостые луговые собачки, напротив, активны круглый год и могут легко передвигаться по снегу. Свое название получили из-за лающих звуков, которые они издают.

Окраска меха: спина красно-бурого или бурого цвета, живот имеет светло-серую окраску. У всех видов луговых собачек кончик хвоста белый, а у мексиканской и чернохвостой луговых собачек – он черный. Еще у них разные коренные зубы, отличающиеся по размеру и форме. Звуки, издаваемые разными видами луговых собачек, тоже могут отличаться, но не сильно. Других ярко выраженных отличий у них не существует – виды нелегко отличить друг от друга.

Чернохвостые луговые собачки ведут наземный образ жизни, хорошо приспособлены к рытью нор и активны в дневное время суток. Ночью прячутся в своих норах, глубина которых достигает от 3 до 5 метров, ширина — от 10 до 15 см. В такой норе есть специальная гнездовая камера, где зверьки спят и выводят потомство.

Период размножения у чернохвостых луговых собачек зависит от места обитания, однако, в основном, приходится на конец зимы или начало весны. Беременность длится мало — около 30 дней, после чего на свет появляется от 1 до 8 детенышей. За год у луговых собачек бывает только один выводок. Продолжительность жизни в дикой природе 8 лет у самок, а у самцов – 5 лет.