Кольчатую горбатую черепаху (лат. Graptemys oculifera) вряд ли спутаешь с какой-либо из ее родственниц. Визитные карточки этой необычной рептилии – яркие оранжевые кольца, украшающие ее темно-оливковый панцирь, и гребень, разделяющий его на две примерно равные части.

Тем, кто захочет познакомиться с этой красавицей в дикой природе, придется отправиться к руслу реки Перл – только здесь, на участке длиной 875 километров, проходящем через штаты Миссисипи и Луизиана, можно увидеть кольчатых горбатых черепах.

Определить, где именно расположились черепахи, нетрудно – достаточно хотя бы немного знать их привычки. Эти разборчивые существа наверняка окажутся там, где течение быстрое, а вода прозрачна и насыщена кислородом, где есть удобный песчаный пляж, и обязательно — места для принятия солнечных ванн: выступающие из воды камни и бревна, свисающие над водой ветки кустарников.

Для кольчатых горбатых черепах, как и для большинства холоднокровных рептилий, прием солнечных ванн – не развлечение, а жизненно важное мероприятие. Отдыхая и греясь на солнышке большую часть дня, они всегда помнят о мерах предосторожности.

Занимая места под солнцем, черепахи никогда не ложатся в одном направлении, а располагаются так, чтобы обзор окрестностей был максимальным. Они очень чутко следят друг за другом, и как только одна из их подруг падает в воду, остальные тут же следуют за ней.

Вечером отдохнувшие черепахи спускаются в воду, чтобы полакомиться мелкой рыбой, водяными жуками или личинками стрекоз. В начале лета они строят гнезда из песка и откладывают яйца, а малыши появляются в конце июля — начале августа.