По сравнению с более привычными для нас сухопутными черепахами, у этих североамериканских рептилий все буквально наоборот.

Колючие триониксы (лат. Apalone spinifera) не могут похвастаться наличием плотного закостеневшего панциря (поэтому и называются мягкотелыми черепахами), почти не выходят из воды, при этом умеют быстро передвигаться за ее пределами, и даже любовью занимаются не так, как их наземные сородичи.

Колючие триониксы – одни из самых крупных пресноводных черепах Северной Америки, получившие свое название благодаря мелким, похожим на шипы, бугоркам, покрывающим переднюю часть их панциря. Чтобы отличить самца от самки, достаточно сравнить их размеры: длина темно-оливкового карапакса самца обычно составляет 12-20 сантиметров, самки же почти в два раза массивнее своих кавалеров.

Почти всю свою жизнь колючие триониксы проводят в воде. Здесь они охотятся, зарываясь в песок и терпеливо ожидая мелкую рыбешку или рачка, которым совсем не обязательно приближаться к триониксу вплотную: черепаха, имеющая шею длиной более 30 сантиметров, достанет их наверняка.

Благодаря все той же шее, колючие триониксы могут подолгу не выходить из воды – им достаточно высунуть голову наверх и вдохнуть воздух. Кроме того, эти черепахи умеют дышать под водой, используя растворенный в ней кислород.

Подыскивая себе партнершу, самец подплывает сзади и легонько толкает ее голову вниз. Если она выражает согласие, самец зависает над ней, при этом не цепляя за ее панцирь когтями, как это делают другие черепахи. Пол будущего потомства, опять же в отличие от других видов, зависит не от колебаний температуры, а определяется генетически.