Мраморная амбистома (лат. Ambystoma opacum) или ленточная саламандра встречается в восточной части Соединенных Штатов. На севере ее ареал ограничен южной частью Новой Англии, а на юге — севером Флориды. Вглубь страны она распространена вплоть до штатов Техас и Иллинойс.

Мраморная амбистома заселяет влажные леса с мягкой почвой. Кроме того, обязательным условием для ее обоснования в том или ином месте является наличие неподалеку сезонно затопляемых низин, которые необходимы этой саламандре для размножения. А вот воду взрослые особи совсем не жалуют и никогда в нее не заходят. Большую часть времени они проводят под землей или в укрытиях, а на поверхность выходят только осенью с единственной целью — не дать виду исчезнуть.

Питаются амбистомы различными наземными беспозвоночными: червями, насекомыми, многоножками, гусеницами, улитками и слизнями. Личинки охотно едят подводных рачков, а также личинки и яйца других амфибий. В свою очередь личинки становятся жертвами стрекоз, пауков и жуков, а икру поедают другие саламандры и лягушки.

Когда мраморная амбистома становится взрослой, у нее появляются более серьезные противники. Змеи, еноты, опоссумы, утки, совы, землеройки, скунсы и ласки — все они считают полосатых ящериц своим законным обедом. Бедняжке даже защититься нечем — разве что поднимет вверх свой хвост, на котором расположены ядовитые железы, в надежде, что враг съест именно его. Однако хищники вовсе не глупы: отправив в рот ящерицу, они и не думают трогать ее хвост, который после трапезы остается тут же на земле.

Вот и вынуждены амфибии вести скрытный образ жизни, прячась в опавшей листве или в норах, и редко выбираясь на поверхность. Тем более что окраска у них весьма заметна — все тело мраморной амбистомы покрыто яркими белыми полосами. Правда, у самок они скорее серебристо-серые и не так сильно выделяются на общем фоне.

Взрослые особи вырастают до 11 см, при этом самки всегда немного крупнее самцов. Длина хвоста составляет около 40 % от общей длины тела. Лапы короткие, когтей нет. На передних конечностях по 4 пальца, на задних по 5. Кожа гладкая и блестящая.

Размножаются мраморные амбистомы с сентября по декабрь. Первыми к «месту назначения» отправляются самцы, каждый из которых оставляет там около десятка сперматофоров. Самки прибывают позже на 7-10 дней. Найдя подходящий «материал» самка наползает на него сверху и захватывает краями своей клоаки.

Икру откладывает отдельными комками под корягами и камнями на дне высохших водоемов и канав. Обычно она охраняет кладку до тех пор, пока ее не зальют дожди. Чаще всего это происходит осенью и тогда личинки мраморных амбистом имеют преимущество перед другими саламандрами.

Дело в том, что вылупляются они именно в воду, когда начинают чувствовать нехватку воздуха от затопления. Если осень выдается сухой, то зародыши сидят в икринках до весны, когда уже весенний разлив рек заставляет их выйти наружу. Чем дольше эмбрион находится в яйце, тем выше вероятность его гибели. Основными причинами смертности является переохлаждение, обезвоживание, поражение грибками или хищничество.

Однако несмотря на все трудности, исчезновение виду не грозит: по приблизительным подсчетам численность мраморных амбистом превышает сто тысяч особей.