Большая панда. Наверное, ни одно животное не пленило сердца людей так, как неуклюжие, потешные, пушистые, большие панды. И, наверное, ни одно живое существо не сбивало с толку ученых (разве что красная панда), как животное, о котором мир узнал всего каких-нибудь сто лет назад.

Первый раз обнаружил большую панду в 1868 году миссионер и природовед Жан Пьер Армен Давид. Он выслал в Париж описание шкуры и скелета загадочного существа, которого назвал «медведь черно-белый». Из-за схожести с малой пандой, которую разглядели французы, это животное назвали большой пандой. Долгое время после открытия отца Давида большая панда оставалась загадкой, т.к. она встречалась крайне редко, а поймать ее было еще затруднительней. И только в 30-х годах прошлого века удалось изловить детеныша большой панды и мир увидел ее в зоопарке. Народ толпами валил посмотреть на это редкое животное.

Большая панда прячется от любопытных глаз в восточных Гималаях. Живет она в непроходимых бамбуковых зарослях. Местные жители называют большую панду – белый медведь, хотя со своим северным «однофамильцем» она ничего общего не имеет. Густые и высокие заросли бамбука не только надежно прячут большую панду от врагов, но и являются неисчерпаемым запасом пищи для них. Большая панда предпочитает молодые побеги бамбука, хотя при отсутствии таковых может утолить голод и старыми стеблями. Мощные зубы и челюсти легко с этим справляются. Из-за малой калорийности бамбука большая панда проводит 50% времени за трапезой.

Изначально ученые считали, что бамбук единственная пища больших панд. Но после обнаружилось, что они могут употреблять в пищу и мелких животных типа полевок, мышей и бурундуков, и даже падаль.

Более глубокие исследования показали, что большие панды ближе всего к медведям. Их длина составляет до двух метров, и весят они около 140 кг. Большие панды, как и медведи, хорошо лазят по деревьям и забираются туда в случае опасности или для сна.

Своеобразный окрас большой панды до настоящего времени до конца не изучен. Некоторые зоологи считают, что при определенном освещении, окрас помогает животным маскироваться. Но правды ради нужно сказать, что у больших панд практически нет естественных врагов. И хотя одно время считали, что в Гималаях живет всего 50-60 особей, выяснилось, что к счастью их там несколько тысяч.