Пополнение в большой семье пресмыкающихся, живущих в Национальном Смитсоновском зоопарке Вашингтона, стало большой неожиданностью даже для кураторов выставки, проводящих дни напролет со своими хладнокровными питомцами. Приятный сюрприз преподнесла пара щупальценосных змей, 21 октября произведя на свет сразу восемь симпатичных малышей.

Интрига состояла в том, что новоиспеченные родители уже несколько лет не могли порадовать окружающих долгожданным потомством, несмотря на многочисленные попытки специалистов помочь им в этом жизненно важном деле. И вот свершилось: еще восемь удивительных пресмыкающихся получили прописку в одном из лучших зоопарков Соединенных Штатов.

Щупальценосные змеи, или герпетоны (лат. Erpeton tentaculatum), известны своим мастерским умением охотиться на пресноводных рыб. Чтобы прокормить себя и свое потомство, эти водные пресмыкающиеся, обитающие в реках и озерах Таиланда, Камбоджи и Южного Вьетнама, применяют выжидательную тактику. Зацепившись хвостом за водяное растение, они устраиваются в засаде, твердо зная, что рано или поздно добыча попадется в ловушку.

Дождавшись рыбу, щупальценосная змея прибегает к хитрости, помогающей ей обмануть природные инстинкты жертвы. В отличие от других подводных охотников, она делает резкое движение не головой, а хвостом – рыба шарахается в противоположную сторону и попадает прямо в пасть хищнице.

Почувствовать приближение добычи щупальценосной змее помогают два выроста на морде, в честь которых она и получила свое название.