Суперсерия-72 открыла дорогу контактам двух хоккейных миров

Рассказывая о двух последних сезонах ВХА, невозможно обойтись без упоминания о международной политике лиги. Ведь участие в регулярных чемпионатах приняли вторые сборные СССР и Чехословакии. Суперсерия-72 открыла дорогу контактам двух хоккейных миров. ВХА постаралась как можно быстрее включиться в процесс, и уже осенью 74-го, в свою очередь, собрала команду, которая провела восемь матчей против лучшей сборной Европы – СССР, однако выиграла лишь однажды при четырёх поражениях (всем суперсериям, начиная с 1974 года, мы посвятим отдельную главу, и даже не одну).  Тем не менее лига получила определённое признание, и осенью 1976 года, когда НХЛ с согласия ИИХФ организовала розыгрыш первого Кубка Канады, в составах четырёх из шести сборных (естественно, исключая соцлагерь) были игроки из ВХА. "Виннипер" против "Миннесоты" Примерно тогда же начали развиваться отношения и на клубном уровне. В первой клубной суперсерии участвовали восемь команд НХЛ, ЦСКА и "Крылья Советов", однако затем ЦСКА, "Динамо" и чешский "Польди" (Кладно) ездили в гости и к командам ВХА. ЦСКА, усиленный, как водится, несколькими игроками других клубов (то есть, по сути, сборная СССР), провёл восьмиматчевый цикл на рубеже 1976-77 годов и одержал шесть побед, в том числе 10:1 над "Хьюстон Аэроз" и 3:2 над действующим обладателем Кубка Авко "Виннипегом". "Динамо" зимой-78/79 выступило куда менее успешно: трижды уступило сборной "Всех звёзд", а из пяти матчей с клубами выиграло лишь один – у "Эдмонтона". Отрицательный баланс против представителей ВХА был и у "Польди". Но это матчи на американской территории, а вот проводить осенние выставочные игры в Европе придумала именно ВХА, а не какая-либо другая лига. Благо располагала уже в середине 70-х отличным набором игроков из Швеции и Финляндии. Пионерами в освоении европейских ледовых арен стали в сентябре 1975 года "Виннипег Джетс" и "Торонто Тороз". Год спустя в Финляндию приехали "Финикс Роадраннерз", ещё годом позже – "Цинциннати Стингерз", а "Виннипег" гостил в Швеции, где в том числе принял участие в "Кубке "Фольксвагена"". Наконец, в 78-м Скандинавию посетили "Эдмонтон Ойлерз". Два раза обладатель Кубка Авко приглашался в декабре в Москву на "Приз "Известий", который тогда именовали малым чемпионатом мира. Зимой 1976-го "Виннипег" одержал только одну победу (2:1 над сборной Финляндии) и стал предпоследним, а в следующем сезоне "Квебек" и вовсе занял последнее место, набрав лишь одно очко в играх с четырьмя сильнейшими европейскими сборными. Но самым бездарным, чтобы не сказать – позорным, было выступление "Цинциннати Стингерз" на новом турнире на призы газеты "Руде Право" в сентябре 1977 года. 4:11 и 2:5 со сборной СССР, 2:8 и 3:12 – с Чехословакией. При том, что "Цинциннати" пропускал в среднем по девять шайб за игру, лучшим в составе американской команды был признан голкипер Майк Лью, отыгравший впоследствии 10 сезонов за "Сент-Луис" и "Хартфорд" и даже входивший однажды в первый состав "Олл Старз" НХЛ. Кроме того, "Стингерз" провели два матча в Финляндии, где также были разгромлены ТПС (1:6) и "Эссетом" (2:8). Берни Парент в "Филадельфия Блэйзерс" Таким образом, к последним сезонам существования ВХА международная репутация её клубов была уже изрядно подмоченной. Сама лига каждый год придумывала различные новшества, способные заинтересовать публику. Пробовали играть синими и красными шайбами – ради большей телегеничности, да и просто ради пущего веселья. Меняли формат Матча звёзд: сначала было Восток – Запад, затем игроки канадских команд играли против игроков американских, сборная "Всех звёзд" – против обладателя Кубка Авко, наконец, в последнем сезоне – "Олл Старз" ВХА против московского "Динамо". Менялась также схема плей-офф: в сезоне-77/78, например, было три четвертьфинальных серии и только одна полуфинальная. Получилось это так: сначала играли все шесть участников плей-офф (1-6, 2-5, 3-4), а затем из трёх победителей команда с наивысшим посевом выходила напрямую в финал. К тому сезону (77/78) в ВХА осталось всего восемь команд – отцепились "Калгари", "Сан-Диего" и "Финикс" ("Калгари" – в связи с тем, что клуб не был включён в число возможных претендентов на присоединение к НХЛ). Было упразднено разделение на дивизионы. Зато лига пригласила сборные Советского Союза и Чехословакии провести серию матчей со всеми командами – матчей, результаты которых шли бы в официальный зачёт. Первые сборные не поехали – много чести, зато вторые действительно посетили Америку и помогли, хоть и в небольшой степени, сформировать таблицу регулярного чемпионата. Советская команда выиграла три матча, один свела вничью, четыре  В командах ВХА появились европейцы. Первыми были шведы проиграла (плюс ещё одержала две победы в товарищеских встречах), а вот чехословацкая оказалась не слишком конкурентоспособной: победа, ничья и шесть поражений. Регулярный чемпионат в тот год выиграл "Виннипег", он же в финале Кубка Авко разгромил "Нью-Ингленд" 4-0. Марк Тардиф из "Квебека" побил свой же рекорд результативности за один сезон – 154 балла (65+89) в 78 матчах. На следующий год эксперимент был повторён. Правда, межконтинентальные серии сократились до шести игр. "Хьюстон" самоликвидировался по той же причине, что и "Калгари" годом раньше, а у "Индианаполиса" не хватило денег довести сезон хотя бы до середины. Из шести оставшихся команд вторую сборную СССР победил только "Эдмонтон" (5:3) с юным Уэйном Гретцки в составе, а "Бирмингем" сыграл с ней вничью (2:2). Достижения команды ЧССР были обратными: победа, ничья, четыре поражения. Кроме того, в зачёт чемпионата пошёл и матч "Эдмонтона" со сборной Финляндии (8:4), в котором против своего будущего клуба сыграл Яри Курри. С 17-летним Гретцки контракт подписали "Индианаполис Рейсерс", а точнее – их владелец Нельсон Скалбаниа (тот самый, который впоследствии перевозил "Атланта Флэймз" в Калгари). Предчувствуя скорый конец собственного клуба и всей лиги, он решил, что вкладывать деньги нужно в конкретных игроков. Правила НХЛ не разрешали контрактовать хоккеистов до 20 лет (вскоре, кстати, возрастной ценз энхаэловского драфта был понижен), так Гретцки и очутился в ВХА. Его зарплата в ближайшие сезоны должна была вырасти с $ 1,125 млн до $ 1,75 млн в год – это даже по нынешним временам можно назвать хорошей суммой. А тогда это был самый дорогой хоккейный контракт в истории. Однако за "Рейсерз" Гретцки провёл лишь восемь матчей. Клуб терял по 40 тысяч долларов на каждой игре и вскоре прекратил платежи, а будущему Великому Скалбаниа предложил перейти на выбор в "Виннипег" или "Эдмонтон". Уэйн выбрал "Эдмонтон", однако рассказывают, что, когда он сел в персональный самолёт Скалбаниа, то не имел представления, где приземлится, – переговоры ещё продолжались, в то время как лайнер уже находился в воздухе. В конце концов, Скалбаниа уступил почти за 800 тысяч долларов права на Гретцки и ещё двух игроков своему другу и бывшему партнёру Питеру Поклингтону. Владелец "Эдмонтона" немедленно подписал Уэйна на 21 сезон – так появился на свет номер 99 (год окончания контракта). До нового тысячелетия Гретцки за "Ойлерз" не отыграл, но это уже совсем другая история. "Квебек" против "Миннесоты" В тот единственный проведённый в ВХА сезон Великий получил приз лучшему новичку ("Лу Каплан Трофи") и стал третьим бомбардиром (46+64) после Клотье и Робби Фторека из "Цинциннати". А "Эдмонтон" добился невиданного успеха. Команда, ни разу не доходившая даже до полуфинала плей-офф, победила за явным преимуществом в регулярном чемпионате и сыграла в финале Кубка Авко. Там, правда, уступила "Виннипегу" в шести матчах. Результаты последних игр в истории Всемирной хоккейной ассоциации – 1:3, 2:3, 8:3, 2:3, 10:2, 3:7. Примечательно, что в финальной серии проигравший "Эдмонтон" забросил на пять шайб больше чемпиона. Из 26 шайб Гретцки имел прямое отношение к 20 – 10 голов, 10 передач. Что же до "Виннипега", он остался единственным в истории трёхкратным обладателем Кубка Авко. По окончании сезона-1978/79 четыре из шести оставшихся клубов присоединились в Национальной хоккейной лиге. На самом деле, хоть 70-е годы и представляются в разных источниках как годы войны между НХЛ и ВХА, в самой НХЛ с самого начала существовало две фракции, одна из которых была сторонницей скорейшего объединения лиг. Ещё в 1973 году, всего через сезон после образования ВХА, владельцы "Нью-Йорк Рейнджерс" и "Филадельфия Флайерз" пытались договориться о вступлении всех 12 команд ВХА в НХЛ. Главными противниками тогда были "Торонто", "Чикаго" и "Бостон", более других пострадавшие от ухода игроков в новую лигу. А также третий  Последние матчи лиги президент НХЛ Кларенс Кэмпбелл. "Они – наши враги, – говорил он. – Это люди, которые постарались сделать всё, чтобы нас уничтожить. С какой стати мы должны заботиться об их будущем? Пусть катятся к чёрту". В 1977 году Кэмпбелла на посту президента сменил Джон Зиглер, первый американец в этой должности. Не в последнюю очередь он защищал интересы американских клубов, а они в большинстве стояли за присоединение ВХА. Главной причиной была гегемония "Монреаль Канадиенс", которым удалось сохранить почти всех своих хоккеистов и которые за семь лет существования ВХА выиграли пять Кубков Стэнли, в том числе четыре подряд. "Монреаль" и другие канадские клубы НХЛ ("Торонто", "Ванкувер") были против объединения, ибо они фактически монополизировали телевизионный рынок ("Хокки найт ин Кэнэда") и не хотели делиться им с пришельцами. Вполне реальный проект соглашения 1977 года, по которому к НХЛ присоединялись шесть команд ("Цинциннати", "Эдмонтон", "Хьюстон", "Нью-Ингленд", "Квебек", "Виннипег"), был заблокирован в том числе и канадцами – для его подписания требовалось согласие не менее трёх четвертей владельцев клубов. Два года спустя, когда количество потенциальных новичков сократилось с шести до четырёх, канадские клубы тоже имели намерение сделку сорвать. Изначально за присоединение проголосовало 12 владельцев из 17 – не хватило всего одного голоса. Против выступили "Бостон", не желавший соседства с "Нью-Инглендом", "Лос-Анджелес", "Ванкувер", "Монреаль" (также бывший не в восторге от появления второй команды в Квебеке) и "Торонто". "Торонто" вообще всегда был против, его хозяин Гарольд Баллард возглавлял оппозицию. Но если канадские владельцы пытались бойкотировать объединение лиг, то канадские болельщики устроили собственный бойкот и тем самым спасли ситуацию. "Ванкувер Блэйзерс" против "Торонто Торос" Да, именно болельщики, а это значит – вся Канада. Три кандидата на вступление в НХЛ представляли канадские территории, а это существенно повышало представительство страны в лиге (шесть из 21 вместо три из 17). Продукцию крупнейшей в Канаде пивоваренной компании "Молсон Бруэриз", владевшей и владеющей до сих пор монреальским клубом, перестали покупать сначала в Эдмонтоне, Виннипеге и Квебеке, а потом и повсеместно. Бойкот вполне удался – семейство Молсон в конце концов поменяло точку зрения, равно как и владельцы "Кэнакс", поскольку молсоновское пиво продавалось (вернее – перестало продаваться) на ванкуверской арене. Повторное голосование собрало кворум, и соглашение с ВХА было подписано. Однако "Ойлерз", "Уэйлерз", "Нордикс" и "Джетс" влились в НХЛ на достаточно унизительных условиях. Каждый клуб заплатил за вступление по пять миллионов долларов (не вошедшие в соглашение "Цинциннати" и "Бирмингем", напротив, получили по полтора миллиона на ликвидацию дел; обе команды присоединились к Центральной хоккейной лиге, одна провела всего 33 матча, другая продержалась два сезона). В качестве компенсации за былые потери клубы НХЛ имели право забрать у пришельцев из ВХА всех своих бывших хоккеистов, да и вообще любых, кроме двух защищённых полевых игроков и двух вратарей. В драфтовом списке  ВХА не спас даже дебют Уэйна Гретцки 1979 года четыре новичка были размещены на последних позициях. Формировать свои составы им пришлось почти по новой – за счёт драфта расширения. Не удивительно, что далеко не сразу эти клубы выбились из отстающих. Три из них, кстати, впоследствии переехали в другие города, и только "Эдмонтон Ойлерз" сохранились в прежнем виде и даже успели в 80-е годы стать пятикратными обладателями Кубка Стэнли. Честно признаюсь, ни разу в жизни у меня не было возможности посмотреть хоть один матч команд ВХА, не считая, разумеется, международных. (Зачем, спрашивается, тогда всё это писал?) Мало того, из североамериканских коллег и просто болельщиков моего и более старшего поколения, с кем доводилось говорить на эту тему, немногие сохранили впечатление, что видели тогда какой-то сногсшибательный хоккей. В отношении бизнеса ВХА тоже едва ли может служить образцом для подражания: клубы 12 раз переезжали из города в город, банкротились посреди сезона, потеряли в общей сложности около 50 миллионов долларов, истратив 120 миллионов на зарплаты игрокам.  И тем не менее именно Всемирная хоккейная ассоциация стала катализатором многих и многих процессов, которые способствовали активному развитию профессионального хоккея в Северной Америке. Это ВХА пыталась серьёзно (именно серьёзно) конкурировать с НХЛ как с континентальным (а позже – и с трансконтинентальным) хоккейным бизнесом. Это благодаря ВХА игроки, во-первых, начали получать более серьёзные деньги, а во-вторых, обрели значительные права и свободы, прежде всего – свободу передвижений. Это ВХА раздвинула границы хоккейных рынков, показав, что этот вид спорта можно культивировать даже в южных штатах. Это ВХА первой начала в массовом порядке импортировать серьёзных европейских игроков и проводить матчи в Европе. Это ВХА дала путёвку в большой хоккей многим замечательным мастерам, и, наконец, это ВХА подарила советским любителям хоккея вторую в истории суперсерию, о которой и пойдёт речь в следующей главе.