Детей - настоящих детей - у Стива двое. Семейной жизни предшествовал служебный роман: жена Редгрейва была спортивным врачом. Эту пару легко представить на пороге загородного английского дома, окруженного буками и хозяйственными постройками. Дом и вправду имеется, а вот с неторопливым, патриархальным укладом жизни хуже - большой спорт, бесконечные переезды задают иные темпы. Может быть, и поэтому жена Стивена со вздохом облегчения произнесла после Сиднея: "Не важно, чем он теперь будет заниматься. Главное - в лодку больше не сядет". Она-то знает истинную цену успехов мужа. Стив - сдержанный человек, его спортивная жизнь долгое время представала перед журналистами парадной стороной. Но изнанка у этой жизни была. Осенью 1997 года, после очередного триумфа на чемпионате мира, Редгрейв взял трехнедельный отпуск. Отдых звезды такого масштаба - понятие относительное: львиную долю времени отнимают различные официальные и полуофициальные мероприятия с их фуршетами и легкими застольями, после которых так хочется пить. Однажды, вернувшись домой, Стив осушил аж четыре поллитровых кружки. Но жажда не уходила. Он позвонил жене, и она, будучи медиком, поняла все. Через пару дней был поставлен окончательный диагноз - инсулинозависимая форма диабета. "Вот тут-то я и вспомнил,-рассказывает Редгрейв,-как после Барселоны врачи заметили, что я "неправильно" реагирую на таблетки. Меня тогда предупредили, что это предвестье диабета, но я пропустил эти слова мимо ушей. Хотя что такое диабет, знал - дедушка страдал от него. Так ведь до дедушкиных 70 мне еще ого-го сколько!"

Судьба распорядилась иначе - она послала Стиву болезнь, когда он был в расцвете сил и лет. Редгрейву и в голову не пришло бросить спорт, но ему предстояло забыть о сверхнагрузках, перейти на щадящий режим.

Через несколько месяцев Редгрейв обнаружил, что из-за строгой диеты организм стремительно теряет энергию. Шесть часов ежедневной работы на воде, в любую погоду, в снег, холод и дождь, выматывающие упражнения с железом, общефизическая подготовка - все это требовало привычной модели питания. Спасением стал новый, быстродействующий инсулин. В меню Редгрейва вновь появились его любимые пончики с джемом, что (как он с особым удовольствием отметил) не замедлило сказаться на спортивных результатах.

Партнеры поначалу с тревогой следили за тем, что происходит со Стивом, но этот в буквальном и переносном смысле слова непотопляемый человек сумел убедить их, что диабет - нечто вроде хронического насморка, при котором нужны постоянные лекарства. Похоже, на первых порах он и сам уверовал в это. Но как-то, играя в гольф с Мэтью Пинсентом, Стив забыл подкрепиться после инъекции гормона - и чудом избежал гипогликемической комы.

Не утратив ни грана своего знаменитого оптимизма, Редгрейв сделался более осмотрительным. Ни болельщики, ни товарищи по команде не имели представления, насколько серьезен недуг Редгрейва - так изящно (не побоюсь этого слова) и мужественно справлялся с ним этот человек.

После того как отзвучали фанфары Сиднея, Редгрейв собрал пресс-конференцию. "После стольких заверений об окончании карьеры мне не поверят, если скажу, что со спортом покончено. Но нет, друзья, на сей раз действительно все. Я выдохся - не физически даже, а морально. Нужно поискать себя в чем-нибудь другом, попробовать жить обычной человеческой жизнью".

И все-таки воображение не в силах нарисовать картинку идиллической жизни 42-летнего "речного волка" на природе, среди английских буков и добротных хозяйственных пристроек. Перед глазами - Афины, следующая Олимпиада. А Стив Редгрейв - тренер английских мальчишек-гребцов, которым под его началом предстоит брать "золото" за "золотом". Иначе с Редгрейвом не бывает.